El colombiano Simón Vélez es un arquitecto poco común: hace y deshace sus construcciones y diseños, los cuales son realizadas con un material novedoso y rural conocido como la guadua , una especie de bambú bastante valorado en Europa y Asia.

Son más de quince años los que Vélez lleva empleando este acero vegetal en residencias, puentes, iglesias y todo tipo de estructuras. Este experto en el manejo de la construcción con guadua, realiza frecuentes visitas a distintas partes del mundo, donde expone las bondades de este material. Incluso, Simón Vélez estuvo hace poco más de una semana en Lima por este propósito.

La guadua, planta arborescente abundante en la zona de los cafetales del viejo Caldas, es un bambú, una caña que crece galopantemente (puede llegar hasta los 1.21 metros en un día) y adquiere su máxima resistencia a los seis años. Le gusta el clima húmedo y zonas con buenos drenajes. El nivel del mar es su altura preferida.

Esta especie vegetal se caracteriza por su nobleza y la multiplicidad de usos que se le pueden dar. Muebles, escaleras, cercas, e incluso instrumentos musicales son elaborados con estos bambúes del Manizal. Algunas casas campesinas (dotadas de encanto y colorido, y construidas en forma de "L" para evitar la brujería) utilizan como materia prima la guadua. Pero sus atributos van más allá; su uso no se limita sólo a la zona cafetera de Colombia, de hecho, en China y Japón sirve como alimento.

"Bambusa Guadua" es su nombre científico. El medio ambiente la requiere; suelos, agua y fauna son protegidos por su vegetación. Su raíz forma un sistema entretejido y el follaje tupido y liviano la convierte en una especie excelente para la conservación ambiental.

Las fibras de la guadua son muy resistentes. Simón Vélez relata: "los esfuerzos de tracción para cualquier tipo de material en estructuras son los más difíciles de resolver (.) y su relación peso - resistencia sólo es comparable con las obtenidas por aleaciones de metales de la era espacial. A pesar que hay que inmunizarla, la guadua es un milagro".