Gas, ¿negocio cerrado?

agenciaperu.com

Según información del diario boliviano La Prensa, el transportador consorcio Pacific (LNG) licitó internacionalmente el diseño y construcción del gaseoducto que llevaría el gas natural boliviano hasta el puerto chileno de Patillos, sin la venia del gobierno de Bolivia.

Este diario fundó su denuncia en declaraciones de Alex Daza, un directivo del consorcio constructor de ductos, Petroleum Sygerny.

Así, Pacific comenzó en "junio" el proceso de concesión en Estados Unidos "debido a la alta sensibilidad política" que ha provocado el tema en Bolivia, cuya población rechaza mayoritariamente la exportación de gas por Chile.

Aquí el informe escrito el día de hoy por Carlos Morales.

Sin esperar la decisión del gobierno boliviano respecto del puerto por el que se embarcará el gas natural para su traslado hacia los mercados de Estados Unidos y México, el consorcio Pacific LNG llamó a una licitación internacional para el diseño y la construcción de un gasoducto que una los campos de Tarija con el puerto chileno de Patillos.

El directivo de Petroleum Synergy, Alex Daza, reveló que el consorcio Pacific LNG contrató en junio de este año a la transnacional de servicios petroleros Bechtel para que determine qué empresa alcanzaría las condiciones necesarias para el diseño del trazo del gasoducto que llevará el gas boliviano hacia el puerto chileno.

La licitación se realizó en Estados Unidos bajo la más estricta reserva debido a la "altísima sensibilidad política" que el proyecto ha despertado a nivel de la opinión pública boliviana, dijo una fuente del sector petrolero consultada por Domingo.
La licitación internacional también convocó a las empresas a presentar propuestas para la realización de un estudio de impacto ambiental, un requisito imprescindible para la obtención de la licencia para la construcción del mencionado ducto.

De esta manera, el consorcio Pacific LNG, integrado por las transnacionales Repsol YPF (37,5%), British Gas (37,5%) y Pan American Energy (25%), resolvió seguir adelante con el proyecto de exportación de gas natural sin tener en cuenta aún la definición del gobierno nacional sobre el emprendimiento.

Las fuentes consultadas por este medio destacaron que la licitación es una medida que consolida la decisión de Pacific LNG de sacar el gas por Chile, proceso que "no podría haberse realizado sin la venia del gobierno boliviano".
Domingo intentó hablar con el viceministro de Hidrocarburos, Carlos Morales, respecto de la licitación impulsada por Pacific LNG; sin embargo, el funcionario no pudo atender el requerimiento.

INTERESES ESTRATÉGICOS

En consideración de "razones técnicas", Pacific LNG considera que la mejor alternativa es sacar el gas a través de un puerto ubicado en el norte de Chile.
El proyecto establece que el puerto de Patillos, a pocos kilómetros de Iquique, reúne todas las características técnicas y económicas para viabilizar el emprendimiento. Patillos se encuentra a 650 kilómetros en línea recta del pozo Margarita.

Pero las fuentes consultadas advirtieron que Pacific LNG y Bechtel comparten "intereses estratégicos" en Chile que se beneficiarían con la salida del recurso boliviano por las costas de ese país.

Con una planta de 50 mil empleados y posiciones estratégicas en 67 países, Bechtel es una de las empresas de ingeniería de la construcción más grandes del mundo.
En diálogo con Domingo, el jefe regional de Bechtel Chile, José María Ivo, negó que la conexión energética del gasoducto Pacific LNG tenga alguna relación con las operaciones mineras que esa empresa impulsa en el norte chileno.

Bechtel está asociada con Sigdo Koppers, una empresa de origen coreano, en la expansión de la segunda fase de la mina La Escondida, a 160 kilómetros de Antofagasta.

La Escondida es una de las minas de cobre más grandes del mundo. El proyecto obligó a construir un ducto de 164 kilómetros de extensión para transportar el concentrado de cobre desde la mina hasta el puerto de Coloso, cerca de Antofagasta.
Ivo aseguró que el centro minero tiene garantizada su provisión de energía a través del Sistema Nacional de Electricidad de Chile, y que la eventual instalación de la planta de licuefacción de gas en Patillos "no tiene relación alguna" con los proyectos mineros de Bechtel.

Pero no se descarta la posibilidad de instalar una termoeléctrica en base a gas natural para la provisión de electricidad para el mercado chileno, lo que podría beneficiar a la minería transandina.

El investigador de la UMSA Francesco Zaratti advirtió que Sempra (la operadora que piensa distribuir el gas natural en los mercados de México y Estados Unidos) pretende llevar gas natural a Santiago de Chile, donde la empresa también actúa como distribuidora del energético.

El gas natural es uno de los hidrocarburos más dúctiles y baratos. Con el recurso es posible establecer proyectos de termoelectricidad, petroquímica, fertilizantes y GTL, que permitiría proveer de agua al norte chileno.

Actualmente, Chile se provee de gas de Argentina; sin embargo, las reservas argentinas son menores a las que posee Bolivia y no se podrían garantizar por más de diecisiete años.

Según el investigador Winston Estremadoiro, Repsol YPF, la principal integrante del consorcio Pacific LNG, tiene intereses en la provisión de electricidad en Chile.
Endesa Chile, la principal distribuidora de energía, está en manos de Endesa España, que es a su vez accionista de la petrolera española.

MILES DE MILLONES DE DÓLARES

El proyecto para la exportación del gas boliviano a los mercados de Estados Unidos y México es un negocio de varios miles de millones de dólares por el que los mayores beneficios quedarán en el puerto, el transporte y la venta del recurso.
Pacific LNG prevé una inversión entre 5,8 y 6,6 millones de dólares en las próximas dos décadas, aunque algunos especialistas señalan que se trataría de sólo 4,6 mil millones de dólares.

En diciembre del año pasado, Pacific LNG y la transnacional energética Sempra firmaron un convenio para la compra de 24 millones de metros cúbicos diarios de gas por el lapso de 20 años.

Zaratti destacó que por la venta de esa cantidad de gas Bolivia recibiría unos 100 millones de dólares anuales por concepto de regalías y participaciones.

Un estudio de YPFB estima que el país podría recibir hasta 310 millones de dólares anuales si se tiene en cuenta también el pago de impuestos y tasas adicionales.
El proyecto buscará satisfacer la enorme demanda de recursos energéticos del norte de México y del estado norteamericano de California.

Además, prevé la explotación de las ingentes reservas de gas natural descubiertas en los yacimientos del pozo Margarita, que alcanzan a 13,25 trillones de pies cúbicos por día, que están en manos del consorcio Repsol YPF (37,5%), British Gas Group (37,5%) y British Petroleum (25%).

En sociedad con la corporación CMS Energy, la Sempra Energy presentó en diciembre del año pasado un proyecto para la provisión de gas natural para el mercado mexicano. Sempra piensa instalar una terminal de recepción de LNG en Costa Azul, en el norte de Ensenada, México, que permitirá importar entre 800 millones y un billón de pies cúbicos de gas por día.

Pero Sempra no es la única interesada en ingresar al negocio de la importación y distribución de gas a Norteamérica. La corporación El Paso y Phillips Petroleum han propuesto la construcción de facilidades para LNG por 630 millones de pies cúbicos por día. El Paso piensa instalar una planta para 750 millones de pies cúbicos diarios de gas natural en Tijuana, norte de México.

La multinacional Shell tampoco se queda atrás. El grupo Shell Gas & Power anunció una inversión de 500 millones de dólares para la instalación de una planta de regasificación y un gasoducto en el estado mexicano de Baja California para llegar desde allí a California, el mercado más preciado para los inversores petroleros. Shell tiene asegurada su provisión de gas por 7,5 millones de toneladas por año de acuerdo con los proyectos instalados en las islas Sakhalin, Rusia. La planta de Shell tendrá una capacidad por encima de 1,3 millones de pies cúbicos diarios.

Por su parte, la transnacional Marathon también anunció planes para la instalación de una planta de gas natural por 2,1 millones de toneladas métricas de gas natural por año.

El negocio del gas es inmenso. Sólo México tiene previsto un incremento en su demanda de electricidad en un promedio de entre siete y 10 por ciento anual. Pero el mayor mercado se encuentra en Estados Unidos, que demandará 3,3 billones de pies cúbicos por día el año 2005. Es la alta demanda de gas natural que se espera tendrá el estado de California lo que ha desatado la desesperada carrera de las empresas proveedoras y distribuidoras de LNG por conquistar el mercado estadounidense. Sempra espera un incremento en la demanda estadounidense de gas natural del 10 por ciento en los próximos diez años.

La fuerte competencia que se ha desatado entre las transnacionales por llegar al mercado del norte de México y Estados Unidos es lo que explicaría el apuro de Pacific LNG por lanzar una licitación para el diseño del gasoducto que conecte los pozos bolivianos con un puerto chileno.

UN DUCTO HACIA EL PACÍFICO

Al menos cuatro empresas presentaron sus propuestas técnicas y económicas para ejecutar el proyecto.

Petroleum Synergy, una empresa especializada en la construcción de ductos, confirmó a Domingo que presentó una oferta para el diseño del gasoducto del proyecto Pacific LNG.

Petroleum Synergy es subsidiaria de Hytec, la empresa que hizo la presentación formal de la propuesta ante Bechtel, que es la encargada de la licitación internacional.
Directivos de Petroleum Synergy explicaron que la empresa participó en varios proyectos hidrocarburíferos en Bolivia, como el control del incendio del pozo Madrejones X-1, la perforación de pozos y el control de derrames. "Estamos esperando los resultados de la licitación", aseguró uno de los directivos de Petroleum Synergy.

Pacific LNG también encargó a Bechtel una primera evaluación técnica para determinar el diseño del gasoducto que cruzará los Andes para llegar al puerto sobre el Pacífico.

La filial de Bechtel en Chile determinó que el proyecto es viable y rentable, por lo que Pacific LNG le pidió que avance en la licitación para que una empresa realice los dos primeros elementos del proyecto: el trazo de ducto y el estudio del impacto ambiental.
Según la información a la que tuvo acceso este medio, el pliego de especificaciones de la licitación estableció que el gasoducto que transportará el gas natural desde los campos del bloque Caipipendi (Margarita) hasta el puerto chileno de Patillos tendrá una extensión de aproximadamente 650 kilómetros. El ducto tendrá una dimensión de 42 pulgadas (diez más que el ducto a Brasil), con una capacidad de transporte de 40 millones de metros cúbicos de gas por día.

La licitación busca al operador mejor posicionado en el mercado hidrocarburífero para llevar a cabo el diseño del tramo.

Mientras el gobierno sigue analizando las alternativas para exportar el recurso, las transnacionales que están detrás del emprendimiento avanzan con premura y sin pausa. Al fin y al cabo, se trata de un negocio multimillonario.